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File Next To:Getatchew Mekuria, The Mekons, Instant Composers Pool
Jouant: Longueur d'onde 670Mardi 23 juin au Hard Luck Bar avec Swedish azz avec Mats Gustafsson, Brodie West et Fleshtone Aura
Fondé dans l'esprit « pourquoi pas nous » de la première vague du punk, The Ex a évolué/enduré/muté jusqu'à ce jour, leur musique incorporant des idiomes allant de l'improvisation libre àrap— et dechansons folkloriques hongroisesà la pop éthiopienne. Au fil de leur parcours, ils ont bâti une discographie singulière, à la fois en solo et en collaboration avec Dog Faced Hermans, The Mekons, Tom Cora,Tortue, Sonic Youth et bien d'autres. Après des apparitions locales avec Brass Unbound (en 2011) et Getatchew Mekuria (un groupe de rock hollywoodien de tous les temps),événement classique WavelengthEn 2009, le groupe revient avec seulement le quatuor principal composé de Terrie Ex et Andy Moor (guitares), Katerina Ex (batterie) et Arnold de Boer (chant/guitare). Joe Strutt s'est entretenu en ligne avec Andy Moor sur la longévité, les collaborations, les échanges culturels et la liberté.
Juste pour que nous puissions tous nous repérer, où es-tu maintenant et quoi de neuf ?
Je suis à Amsterdam, où je vis depuis 16 ans, même si je suis aux Pays-Bas depuis 25 ans au total. Nous faisons une pause de trois semaines, pendant lesquelles je passe la plupart de mon temps avec mon fils Elio, presque deux ans, ce qui est un vrai bonheur… et à organiser les voyages, les exonérations fiscales et les permis de travail pour les prochaines tournées d'Ex au Canada et aux États-Unis, ce qui n'est pas un simple plaisir. Quelle vie vraiment glamour !
The Ex viennent de sortir deux singles 7″,un avec l'incroyable groupe azmari éthiopien Fendikaet unsimple diviséavec un groupe danoisSelvhenter. En plus de cela, nous venons de publier unDVDd'un événement sauvage de trois jours que nous avons organisé au Café Oto en 2012, et dans quelques semaines, nous sortons un double CD deL'Ex à Bimhuis (1991-2015), une sélection d'enregistrements live de 24 ans de concerts au Bimhuis d'Amsterdam. Quand nous aurons le temps, si possible fin d'année ou début d'année prochaine, nous enregistrerons un nouveau CD/LP… ça ne s'arrête jamais.
The Ex existait déjà depuis plus d'une décennie lorsque vous les avez rejoints en 1990. Saviez-vous à l'époque que le groupe serait toujours en activité 25 ans plus tard ?
Non, mais en même temps, j’avais le sentiment que The Ex durerait toujours, mais je n’imaginais pas que j’y resterais aussi longtemps.
J'imagine que l'une des raisons pour lesquelles The Ex a persévéré est son penchant pour les collaborations. Comment naissent-elles et comment transforment-elles l'énergie ?
Nous rencontrons des musiciens lors de tournées, de festivals ou de concerts, et nous nous lions généralement d'amitié avec eux avant de jouer ensemble. Nous avons également été invités ; deux de nos collaborations les plus importantes et les plus durables ont été celles où nous étions invités, avec Tom Cora et Getachew Mekuria. Dans les deux cas, ils nous ont vus en concert avant de nous proposer.
The Ex & Brass Unbound est né d'une formidable opportunité qui nous a été offerte parQu JonctionsUne agence de booking basée à Bristol, au Royaume-Uni, a réussi à obtenir le financement d'un projet Ex de longue durée, selon notre choix. Nous avons choisi des musiciens que nous connaissions et avec lesquels nous avions déjà joué, et nous nous sommes sentis très chanceux d'avoir pu inviter nos musiciens préférés (Ken Vandermark, Mats Gustaffson, Wolter Wierbos et Roy Paci). Nous souhaitions une section de cuivres complète pour les parties ; il fallait donc des musiciens familiers avec notre musique et capables de gérer le volume et l'intensité. Pour moi, Brass Unbound amplifie l'énergie de The Ex et lui confère une nouvelle dimension d'exubérance et d'intensité.
Avec Getatchew, tout change… on joue ses morceaux, mais à notre façon, et on lui laisse beaucoup de place. On joue les mêmes morceaux encore et encore – il les joue depuis 60 ans et chaque fois, c'est nouveau. C'est une approche musicale très différente.
C'était un grand défi de jouer avec Getatchew, car il a des idées très claires sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, mais à l'intérieur de cela, il est très ouvert et flexible - et tout cela doit être communiqué sans langage car il ne parle pas beaucoup anglais et notre amharique est pire... si vous jouez quelque chose de sauvage et de discordant au bon moment, il adore ça, même s'il n'a jamais joué avec des musiciens comme nous auparavant... mais si vous jouez une note ratée dans une mélodie ou une gamme importante, il arrêtera la musique et dira « son cassé ».
Nous jouons avec de nombreux musiciens différents, mais nous les choisissons avec le plus grand soin. Il ne s'agit pas simplement de dresser une liste de tous ceux avec qui nous voulons jouer et de les cocher. Tout cela est le fruit d'une combinaison incroyable de choix, de concentration, de spontanéité et de chance.
Brodie West [ancien collaborateur basé à Hamilton, en Ontario] m'a raconté des anecdotes vraiment incroyables sur sa tournée en Éthiopie. Comment avez-vous vécu cette expérience ?
J'ai été en Éthiopie une dizaine de fois, il est donc difficile d'en dire quelques mots. À chaque fois, nous accompagnons une équipe de musiciens différente et jouons dans des lieux différents. Nous avons fait plusieurs tournées dans le pays et, lors d'autres voyages, nous sommes restés à Addis-Abeba [la capitale]. Les couleurs, les odeurs, les sons et les saveurs sont plus intenses et plus vives que tout ce que j'ai pu découvrir en Europe, et à 2 500 m d'altitude, l'air est bien différent. Le café est si fort et délicieux que votre cœur bat deux fois plus vite. La nourriture est très forte, non seulement grâce aux épices, mais aussi grâce au goût des légumes, des fruits et de la viande.
Les gens sont très chaleureux, généreux et pleins d'humour. Ils se moquent souvent de nous, ce qui est formidable si on peut rire de soi-même (sinon, c'est la fin du monde). Nous avons sillonné l'Éthiopie lors d'une tournée, organisant des concerts le jour même de notre arrivée, en contactant la police ou le conseiller municipal et en faisant de la publicité avec des affiches et un mégaphone trois heures avant le concert.
C'est formidable de jouer notre musique dans un pays qui nous a tant donné à écouter et à aimer. Lorsque nous jouons les chansons de Getatchew, pour moi, c'est simplement une célébration de la musique éthiopienne… Nous ne cherchons pas à l'interpréter ou à la jouer de manière authentique, nous la jouons parce que nous l'aimons. C'est une musique magnifique et très amusante. Nous sommes là pour échanger des idées – musicales, culturelles, politiques, sociales – et cela ressemble vraiment à un échange. Nous apprenons beaucoup des Éthiopiens et, espérons-le, nous avons quelque chose à leur offrir en retour grâce à notre musique et à notre façon de travailler ensemble.
Les Ex étaient et sont évidemment « politiques », mais pas de manière particulièrement didactique. Réfléchissez-vous beaucoup à la façon dont la musique du groupe fonctionne comme une critique ? Votre façon de composer est-elle, d'une certaine manière, une façon d'affirmer que les groupes peuvent avoir une carrière durable sans servir le statu quo de l'industrie musicale ?
Cela peut être une déclaration si on l'interprète ainsi… Nous essayons de ne pas faire de déclarations. Nous suivons notre bon sens et cherchons des moyens de nous tenir le plus loin possible des vampires de l'industrie musicale.
C'est difficile… Nous sommes payés en dessous du SMIC néerlandais, donc nous n'avons pas beaucoup de marge de manœuvre. Si nous ne donnons pas de concerts, nous ne mangeons pas et n'avons pas les moyens d'engager des managers ou des attachés de presse, alors nous nous en occupons principalement nous-mêmes. Mais de nombreux musiciens de notre communauté le font, et nous nous entraidons. C'est simple : il n'y a pas de gaspillage et personne ne se fait arnaquer ou piéger en achetant notre musique ou en venant à nos concerts… Cela peut paraître évident, mais en réalité, la plupart des acteurs de l'industrie musicale ne fonctionnent pas ainsi. C'est « politique » car cela propose une autre façon d'exister en tant que groupe et n'a rien à voir avec les slogans, la mode ou les slogans. Il faut être fou pour travailler aussi dur pour gagner autant, mais la musique rend tout cela valable.
Han Bennink a dit un jour qu'il n'était pas payé pour jouer de la musique. Il demande une rémunération pour tous les déplacements, le stress et le travail liés à la musique, et l'heure qu'il joue est gratuite.
Question politique bonus ! Avez-vous été pris au piège du référendum en Écosse l'année dernière ?
Je l'ai suivi, mais je n'ai pas été rattrapé. L'Écosse n'est pas mon pays natal – je suis à moitié anglais, à moitié italien, avec un peu d'allemand – mais j'ai commencé ma vie musicale en Écosse [avec Dog Faced Hermans]. Colin, le bassiste de DFH, est écossais et il a dit quelque chose avec lequel je suis d'accord concernant le référendum : si vous avez un jour l'occasion, et ce ne sera probablement qu'une seule fois, de voter pour l'indépendance, vous seriez fou de ne pas la saisir et de voter oui. J'imagine qu'il y a beaucoup de fous là-bas, mais les Écossais ont aussi été victimes de chantage et de manipulation de la part du gouvernement et des médias, ce qui n'est pas surprenant. J'imagine qu'ils ont pris leur revanche lors des élections générales. En fait, le Parti travailliste écossais a vraiment tout gâché en se rangeant du côté des conservateurs contre l'indépendance… une stratégie très faible et assez stupide de leur part. Je suis curieux de voir comment les choses vont évoluer…
Après quelques apparitions dans des événements spéciaux, ce sera un concert « Ex Quartet » avec seulement le quatuor principal. Vous avez dit que vous n'auriez jamais imaginé faire partie de ce groupe aussi longtemps. Au final, qu'est-ce qui, selon vous, crée l'étincelle qui vous anime, Terrie, Katerina et Arnold ?
[rires] Beaucoup de choses, certaines privées bien sûr… Je pense que nous abordons tous la musique avec la même énergie légèrement enfantine, celle qui nous maintient curieux et nous demande ce qui se passe.
Ce qui va réellement se passer ensuite. On entre toujours en salle de répétition sans vraiment savoir ce qui va se passer, ce qui contribue à maintenir la fraîcheur et l'enthousiasme de la musique. Nous avons aussi la cinquantaine – Terrie en a soixante – donc on se connaît un peu mieux, ce qui peut être utile. On a toujours reçu énormément d'énergie du public, des promoteurs, des organisateurs de festivals et de nombreux autres musiciens, et c'est vital pour notre survie.
Merci beaucoup pour votre temps ! J'ai vraiment hâte d'être au concert.