WL 374 – Dimanche 5 août – 12h
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Abdominal rime depuis un moment déjà, et après avoir sorti des disques avec les DJ Fase et Format, il a enfin sorti son premier album solo. Riche en anecdotes et en morceaux produits par certains des meilleurs artistes underground de Toronto et ses habituels collaborateurs, les DJ Fase et Format, ce nouvel album est salué par la critique de tous bords. Sur le point d'entamer sa énième tournée européenne, Abdominal s'entretient avec Malcolm Smith à propos de son nouvel album et de ses aventures outre-Atlantique.
Votre nouvel album s’appelle Escape From The Pigeon Hole ; avez-vous l’impression d’avoir été catalogué ?
Oui, un peu. Je suppose que c'est lié à mes précédents projets ; j'ai fait des trucs avec DJ Fase ; on a composé quelques chansons qui tournaient autour de la nourriture. J'ai été impressionné de voir à quelle vitesse je suis devenu le rappeur « food », surtout auprès des médias. J'ai aussi fait des trucs avec DJ Format, du Royaume-Uni. Son style est plutôt rythmé, old school. Du coup, je suis devenu le rappeur « old school ». Tout ça fait partie intégrante de mon travail, mais ce n'est pas tout. Comme c'est mon premier album solo, je voulais montrer une vision plus large de ce que je faisais. Il y a des trucs food, des trucs rythmés, mais aussi, je l'espère, d'autres choses. Pour être honnête, je suppose qu'il est plus facile de vendre ou de présenter quelque chose si on peut le classer clairement dans une catégorie.
Votre premier disque a explosé en Angleterre. Est-ce toujours le cas, vous êtes plus populaire à l’étranger que chez vous ?
Je pense que oui. Jusqu'à présent, j'ai été agréablement surpris. J'ai reçu plus d'éloges de la part des critiques cette fois-ci. Je ne sais pas si ça se traduit par des ventes, mais au moins, j'ai eu de bonnes critiques au Canada. Ça a donc été agréable d'avoir un peu d'amour chez moi. Non pas que j'aie été mis à l'écart par le passé, mais c'est la première fois que j'en ai autant entendu parler. Avant, c'était plutôt en Europe, plus précisément au Royaume-Uni. Je pense que c'est aussi parce que je faisais plus de choses avec DJ Format, qui est basé là-bas. On tournait là-bas et on faisait plus de choses qu'ici.
On y joue en club, et on a aussi eu l'occasion de jouer dans quelques festivals. On a fait deux fois Glastonbury, et aussi Leeds et Redding, c'est une toute autre histoire. À Glastonbury, on avait une foule de huit à neuf mille personnes, je n'avais jamais rien vu de pareil ici !
Combien de fois avez-vous fait des tournées à l’étranger ?
J'ai été souvent à l'étranger. Depuis la sortie du premier album de Format jusqu'à maintenant, en Angleterre environ 16-17 fois. Certaines de ces tournées étaient de bonnes tournées d'un mois ou de cinq semaines, donc j'y suis allé assez souvent. La première tournée que j'ai faite avec DJ Format a duré cinq semaines au Royaume-Uni et en Europe en première partie de Jurassic 5. On a fait toute l'Europe, l'Australie ; je viens d'aller au Japon pour le nouvel album, c'était cool. Je n'y étais jamais allé pour Format, donc c'était ma première fois. Je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre, mais c'était cool ; beaucoup de gens tenaient le vieux disque de Format, d'autres ceux d'Abs & Fase, donc tout le monde connaissait le truc. C'était assez bizarre ; les gens étaient emballés, mais je ne pouvais pas dire s'ils s'immergeaient dans la musique ou dans les paroles. Entre les chansons, je discute généralement avec le public, mais je n'arrivais pas vraiment à savoir si c'était tombé dans l'oreille d'un sourd ou non.
Comment bâtir une communauté au Canada?
C'est difficile, car le territoire est très étendu. C'est la beauté de l'Angleterre : une population dense sur un territoire si restreint. C'est tellement facile de faire des tournées. On peut jouer dans une grande ville devant un public nombreux, en 40 minutes de route, et on se retrouve dans une autre grande ville. Pour ces gens, c'est inimaginable qu'ils fassent ce trajet de 40 minutes pour vous voir dans la ville précédente, ils vous attendent dans leur ville. C'est tellement facile d'organiser une tournée de 16 dates. Au Canada, on fait Toronto, Ottawa, Montréal, puis on va dans des villes importantes – sans vouloir offenser les Guelph, les Kitchener et autres – mais pour aller à Winnipeg ou Halifax, par exemple, c'est un vrai défi, et les tournées jouent un rôle crucial, à moins d'être signé avec une maison de disques disposant de ressources importantes pour faire de la publicité et ce genre de marketing. Pour moi, il s'agit avant tout de « se lancer sur le terrain », de partir en tournée.
Il y a quelque temps, Toronto a accueilli In Divine Style, un spectacle incontournable du hip-hop local, mais rien n'a vraiment pris le relais. Le hip-hop torontois regrette-t-il cela ?
J'ai grandi à l'époque de Planet Mars, un peu avant In Divine Style. Mon pote, Planet P, organisait une soirée appelée Planet Mars, un show hebdomadaire ou mensuel avec toujours cinq ou six artistes locaux. C'est devenu une sorte de légende. Il y a toutes sortes de groupes torontois qui ont émergé de cette époque. Brassmunk était très actif, moi, tous les gars de Monolith, Dan-E-O… tous ceux qui venaient de cette époque, peut-être que Kardinal et Saukrates étaient déjà un peu trop connus, mais ceux qui sont arrivés directement après eux, on était tous à Planet Mars. Je suis d'accord, il y a un manque de ça. C'était une sorte de point de rencontre central : il y avait des artistes de Scarborough, du West End, du centre-ville, tous convergeant vers Planet Mars. Alors qu'aujourd'hui, Toronto semble toujours aussi dynamique en matière de hip-hop, mais on a plutôt l'impression de vivre dans des camps isolés.
Quand avez-vous commencé à vous intéresser au rap et qu’écoutiez-vous ?
Le premier album que j'ai acheté, c'était « Raising Hell » de Run DMC. J'ai commencé à m'y mettre à la fin des années 80. Puis, je me suis vraiment mis à fond au début des années 90 – ce qu'on appelait l'âge d'or ; on avait l'impression qu'un nouvel album classique sortait chaque semaine. J'ai commencé à faire des rimes à 19 ans ; un jour, DJ Serious est arrivé – on a fait du skate ensemble – et il m'a dit : « J'ai des platines et un petit sampler, je vais commencer à faire des beats, tu veux rapper dessus ? » On a commencé à tâtonner et on a fait une musique parmi les pires du monde. Ça a fait boule de neige à partir de là.
Le dernier couplet du morceau « Breathe Later » du nouvel album – que vous rappez d'un seul souffle – est un exploit incroyable. Comment vous y êtes-vous préparé ?
Pendant deux mois, je me réveillais et la première chose que je faisais était de répéter ce couplet encore et encore. Au moment de l'enregistrer en studio, il m'a fallu des centaines de prises. Mais maintenant, je le fais avec plus de régularité.
Est-ce que DJ Fase sera avec vous pour le spectacle Wavelength ?
Oui, Fase sera là.