Vagues de chaleur anormales
Au-delà du XXXL
(Explosion téléphonique / Atelier Ciseaux)
Deux ans après leur dernier album, Freak Heat Waves poursuit son processus de transformation perpétuelle. Se débarrassant des influences familières issues des histoires profondément ancrées du post-punk et du krautrock, le groupe s'aventure désormais en territoire inconnu avec le son surnaturel de son troisième album, Beyond XXXL.
Dans cette excursion de 11 chansons, des accents étranges de synth-pop et de glam-rock sont agrémentés de solos de guitare onctueux, d'une électronique inquiétante et de boîtes à rythmes pulsées, propulsés dans des breakbeats à vous briser le crâne. Des voix profondément distordues racontent ce voyage narcoleptique telle une mixtape de DJ Screw réunissant John Foxx, John Maus et The Prodigy. Le résultat est l'album le plus cohérent et captivant de Freak Heat Waves à ce jour, amplifiant les sensibilités mélodiques antérieures tout en restant singulièrement étrange.
« Par le passé, nous utilisions volontiers des instruments identifiables, mais cette fois, nous étions déterminés à créer nos propres sons », explique le chanteur et multi-instrumentiste Steven Lind, qui propose la mission officieuse de l'album. « Nous avons tout retravaillé, mélangé des boîtes à rythmes à de vraies batteries, et réamplifié nos synthés et nos guitares pour nous immerger dans une zone futuriste et mutante. L'objectif était de découvrir de nouveaux territoires. »
Bien que le duo principal de Freak Heat Waves, Lind et Thomas DiNinno, ait principalement évolué à Victoria, en Colombie-Britannique, sur la côte, ils se sont d'abord formés à Medicine Hat, en Alberta, et ont récemment déménagé à Montréal. Au cours de leurs nombreuses tournées en Amérique du Nord, le groupe a notamment fait partie de diverses formations, dont Patrick Flegel (Cindy Lee/Women), Evan Jeffery (Foundation) et Kyle Sherrill (Red Sea, groupe de rock artistique d'Atlanta).
Le premier album de Freak Heat Waves, sorti en 2012, a été enregistré avec le regretté Chris Reimer (Women and The Dodos), tandis que leur deuxième album, Bonnie’s State of Mind, a été coproduit par Scott Munro (Preoccupations). Sur Beyond XXXL, Lind et DiNinno se sont attelés à la production de l'album, presque entièrement en autonomie. Ce processus a débuté dans les studios du Portland Community College, où Shawn Trail, expert en percussions électroniques, a participé à la conception de la guitare, de la basse et des boîtes à rythmes qui en ont constitué la base. Au cours des neuf mois suivants, le duo a donné naissance à son bébé extraterrestre, façonnant minutieusement chaque son dans deux home-studios.
Beyond XXXL associe l'artifice de sa pop extraterrestre à des paroles décrivant des artistes caméléons s'enfonçant dans leurs costumes de création. Lind introduit cette intention sur le morceau d'ouverture « Self Vortex » en entonnant « ce n'est pas une échappatoire / Je veux un moyen de me transformer ce soir ». Le lent tourbillon « Bad Mutation » apporte une vision plus cynique, décrivant « une sous-culture hideuse » avec « plus de plaisanteries pour le public » de la part de quelqu'un « si réaliste que votre santé mentale en est altérée ». Lind baisse sa garde face au romantisme scintillant de « Soothing Limbo », mais avec « I Can’t Tell », il n'est plus possible de reconnaître un être cher qui a commencé à « simuler le goût et l'odeur ».
« Sell A Line » imagine les débuts de Roxy Music, avec les synthés crachotants de Brian Eno mis en avant et des critiques culturelles qui pourraient se situer à n'importe quelle époque : « Transformation d'une nation occidentale / Faux exorcisme au nom de la religion / Et télédiffusion de toute l'épreuve. » Sur « Subliminal Appeal », l'artiste est devenu un homme politique : un « ex-showman belliqueux / délivrant un slogan programmé. » Leur métamorphose tragique s'achève sur « In The Dip Of The Night », où Lind révèle son dégoût pour la « prima donna du son subversif » qui répand la fumée et les canulars médiatiques jusqu'à ce que « les projecteurs brillent et vous recrachent ». Mais se pourrait-il que ce soit lui-même depuis le début ?
Avant de disparaître, Freak Heat Waves dévoile le moment musical le plus marquant de Beyond XXXL, qui pourrait bien annoncer leur prochaine transformation. Le blitzkrieg cérébral de « Toxic Talk Show » peut sembler entièrement piloté par une boîte à rythmes, mais Lind explique que cette « rave grotesque et déjantée » autoproclamée a atteint son apogée grâce à l'instrumentation originale du groupe.
« On voulait que l'album soit plus intense et déjanté, avec un morceau dance déjanté », explique Lind. « On a commencé avec Thomas qui composait la ligne de synthé et le beat sur la boîte à rythmes. On aimait ça, mais on ne savait pas comment faire monter l'énergie, et curieusement, c'est devenu l'un des seuls morceaux à utiliser une batterie complète. Pendant le reste de l'album, on a essayé de se calmer, mais c'est le seul morceau où on s'est libérés. On a exorcisé nos démons juste avant la fin de l'album. »
– Jesse Locke
