Au cours des deux années qui ont suiviL'âge difficiledeuxième album deJ'ai le sentiment central, le groupe grincheux et amateur de bandes dessinées s'est réinventé. Les membres fondateurs Jarrett Samson et Penny Clark ont déménagé de Vancouver à Toronto, canalisant leur amour de l'indie-pop Flying Nun dans un nouveau trio avec le batteur Jesse Locke (Century Palm, Simply Saucer). Le premier aperçu de cette nouvelle direction était leur EP 7 pouces « Guess Not/Unclean », maintenant suivi de leur troisième album tant attendu,Honte, sortie sur Mint Records le 20 octobre 2017.
Enregistré et mixé par Peter Woodford, de Freelove Fenner, dans son studio montréalais The Bottle Garden (TOPS, Moss Lime), avec une pochette signée par le dessinateur de bandes dessinées Patrick Kyle et un mastering réalisé par Jay Arner, de Mint, Shame est l'album le plus collaboratif de Tough Age à ce jour. Peaufinant leurs compositions économiques lors de tournées en Amérique du Nord et outre-Atlantique jusqu'à Tokyo, tout en partageant la scène avec des artistes comme The Courtneys, HSY et Woolwoorm, récemment signé chez Mint, le trio réapparaît avec un ensemble de chansons originales, à la fois minimalistes, dynamiques et étrangement expérimentales.
La première face de Shame est chargée d'une énergie pop pétillante, de l'ouverture frénétique « Everyday Life » aux ponctuations saccadées de « Piquant Frieze » en passant par le doux et décousu « Reflected ». Sur la face B, Tough Age explore son honnêteté émotionnelle avec l'enivrante « Pageantry » (« La chanson la plus décevante que j'aie jamais écrite, ce qui n'est pas peu dire », s'amuse Samson) et le titre éponyme, puissamment contemplatif, qui clôt l'album sur de longues vagues de larsen.
En limitant les overdubs tout en essayant d'enregistrer un maximum de live en studio, et en réduisant un set original de 20 chansons à un élégant huit morceaux en 32 minutes, l'ajout le plus notable de Shame est la voix principale de Clark sur deux morceaux marquants. Passant à la basse pour la nouvelle formation de Tough Age, « Ghost » est une reprise plus heavy d'un morceau de son groupe punk vancouvérois The Drearies, tandis que « Me In Glue » voit Clark gagner en intensité et en intensité sur des guitares imprégnées de refrains.
« Je n'aime pas trop me plaindre ni exprimer ma frustration au quotidien, car je veux faire croire aux gens que je suis quelqu'un de très calme », explique Clark. « Mais beaucoup de choses me dérangent et j'y pense beaucoup, alors j'essaie de mettre tous ces sentiments dans mes chansons, ce qui me donne une excuse pour crier. Peut-être que vous aussi, vous avez ressenti des choses comme ça et que nous pouvons les ressentir ensemble. »
Si l'affichage bien visible d'une affiche de Tough Age au-dessus du lit d'Archie Andrews dans la série télévisée Riverdale a été un moment hilarant pour le groupe, leurs goûts musicaux sont bien plus profonds. Sur Shame, l'influence des groupes néo-zélandais reste prégnante, avec l'hommage de Tough Age à The Clean sur l'album au titre sournois « Unclean ». Parmi les inspirations moins évidentes, on trouve The Hippies, groupe londonien du début des années 80, la batterie décalée de U.S. Maple et le lyrisme austère des « haïkus punk » de The Urinals.
Après la sortie de l'album, Samson dit que Tough Age prévoit de « continuer à jouer de la musique, continuer à sortir de la musique, faire des tournées, s'amuser, ne pas trop s'énerver et refuser de compromettre nos intentions.
