Le titre du cinquième album complet de The Wooden Sky est une citation abrégée du roman de science-fiction de Frank Herbert de 1965,Dune :« Survivre, c'est savoir nager en eaux troubles. » Cette expression semble particulièrement pertinente en 2017, alors que beaucoup d'entre nous sont encore sous le choc de l'année précédente. Pour Gavin Gardiner, le leader du groupe de rock indépendant torontois, la façon de comprendre et de concilier ces inconnues – des oléoducs aux crises de réfugiés en passant par l'histoire personnelle de sa propre famille – passe par l'écriture de chansons. « C'est comme ça que je filtre beaucoup de choses qui arrivent », explique Gardiner en se promenant dans les rues résidentielles du quartier Roncesvalles de Toronto. « Pour le meilleur ou pour le pire, c'est ma façon de gérer les choses et de communiquer mes sentiments. »Nager dans des eaux étrangesGardiner essaie-t-il de donner un sens au monde ?
Le groupe (composé de Gardiner, des multi-instrumentistes Simon Walker et Andrew Wyatt, du violoniste Edwin Huizinga et du batteur Andrew Kekewich) a commencé à écrire et à enregistrer des démos dans une petite ferme du Québec rural en janvier 2015, mais les a ensuite mis de côté alors qu'ils se lançaient dans une tournée d'un an pour soutenir leur album précédent,Soyons prêtsLorsqu'ils ont repris le travail sur l'album en mars 2016, Gardiner explique que le groupe a été atteint d'une grave « démoite », une maladie qui « vous fait tomber amoureux du côté rudimentaire des démos ». Plutôt que de les retravailler entièrement, ils ont donc décidé d'enregistrer l'album de la même manière que les démos : dans le home-studio de Gardiner, avec de vieux magnétophones et en direct sur le sol.
L'album qui en résulte est un maelström sonore qui voit le groupe explorer des eaux inexplorées, où la psychédélie texturée inspirée du mouvement Paisley Underground se fond dans des mélodies de guitare acoustiques cycliques et calmes, avant de se transformer une fois de plus en un rassemblement tonitruant à la Johnny Cash contre le pipeline XL Keystone au Canada.Soyons prêts a trouvé Wooden Sky en train d'écrire un album purement « rock and roll »,Nager dans des eaux étrangesLe groupe expérimente à nouveau. « J'ai l'impression que nous sommes de retour sur la bonne voie », déclare Gardiner.
