Inspiré par les grooves rythmiques d'ESG, le chant traînant et stupide de Jonathan Richman et l'énergie maniaque de The Fall, le set live de Gustaf est rapide, en constante évolution et s'adresse de manière obsessionnelle aux personnes présentes dans la salle, ce qui donne un son émotif, androgyne et contagieusement dansant.
Composé de Tine Hill (basse), Vram Kherlopian (guitare), Melissa Lucciola (batterie), Tarra Thiessen (chant, percussions) et Lydia Gammill (chant), Gustaf a débuté en 2018 lorsque Thiessen a recruté Gammill pour l'aider à conduire son van jusqu'à SXSW. La tournée initiale de Thiessen ayant échoué, Gammill a suggéré de former un groupe pour jouer à leur place. Avec un simple nom et quelques t-shirts, ils ont démarré sur les chapeaux de roue, enchaînant des centaines de concerts au cours de leurs deux premières années et se sont forgé la réputation d'être l'un des groupes new-yorkais les plus « travailleurs… et les plus amusants » (Brooklyn Vegan).
Trouvant rapidement des soutiens dans tous les milieux, ils ont attiré l'attention de sommités comme Beck et Matt Shultz de Cage the Elephant – qui ont fait leur première partie lors d'une soirée secrète dans un loft – et ont décroché des premières parties pour des groupes indie en vogue comme Omni, Tropical Fuck Storm, Dehd et des légendes new-yorkaises de la no wave comme James Chance et Martin Revv, sans aucun disque à leur actif. Ils ont rapidement été acclamés par des médias comme Oh My Rockness, qui a déclaré : « Écoutez, si Gustaf donne un concert tard le soir dans un sous-sol, sur un toit branlant, dans un appartement miteux, ou simplement dans une salle de concert classique… vous devriez prendre toutes les dispositions nécessaires et y aller. »
Le premier album de Gustaf, Audio Drag For Ego Slobs, sorti le 1er octobre 2021 chez Royal Mountain Records (Wild Pink, Alvvays, U.S. Girls), est l'aboutissement des leçons apprises sur scène et en studio. Cet album est un recueil d'affirmations anxieuses, d'angoisse existentielle et de joie aveugle. Enregistré au Honey Jar Studio de Brooklyn avec Carlos Hernandez (Ava Luna, Sneaks, Mr. Twin Sister) et coproduit par Hernandez et Gammill, il fait suite à Mine 7-inch, sorti l'année dernière, le premier enregistrement du groupe et une sortie qui a immédiatement attiré l'attention de médias comme NME et NPR, qui ont qualifié le groupe d'artiste émergent de 2021, ainsi que de BBC 6 Music, qui l'a ajouté à sa rotation régulière.
À la fois tendu et détendu, fluide et tendu, Audio Drag For Ego Slobs sonne à la fois comme jamais auparavant et canalise l'esprit et l'énergie de la scène new-yorkaise d'antan. Évoquant une soirée intime et secrète, débordant d'énergie cinétique et débordant d'entrain, le titre est un jeu de mots ironique sur des compilations classiques telles que « des mélodies relaxantes pour une soirée enchanteresse ». Tiré de l'artiste multimédia avant-gardiste Laurie Anderson, « Audio Drag » fait référence au filtre vocal profond et changeant de hauteur de Thiessen, tandis que « Ego Slob » est une expression inventée par lui-même pour décrire quelqu'un qui transpose mal le monde extérieur dans son contexte personnel.
Cet esprit « débraillé » et égocentrique se traduit par le chaos contrôlé de l'album, débordant d'énergie – une performance d'hyperbole et de gourmandise émotionnelle cathartique, un clin d'œil sonore à l'auditeur pour qu'il ne le prenne pas trop au sérieux. Les mélodies vocales fanfaronnes et à demi-voix de Gammill transpercent le groove de basse central, les guitares bêlantes et la batterie agitée de l'album.
Après un an loin de la scène, le groupe est impatient de faire à nouveau étalage de ses talents en live avec l'intention d'ouvrir pour IDLES à travers les États-Unis en octobre, ainsi que pour Pillow Queens au Royaume-Uni en novembre, et de prouver pourquoi Brooklyn Vegan a dit un jour : « Il y a beaucoup de groupes qui font du post-punk artistique, mais très peu qui ont une chanteuse aussi magnétique, drôle et parfois effrayante que Lydia Gammill de Gustaf. »
